I varani di Komodo (detti anche draghi di Komodo), i sauri più grandi del mondo, sono in grado di riprodursi senza fecondazione.

Un gruppo di ricercatori britannici ha reso noti due casi in cui femmine di questa specie si sono riprodotte senza aver avuto contatti con esemplari maschi.

Secondo quanto pubblicato sulla rivista Nature le uova si sarebbero sviluppate per partenogenesi, vale ha dire senza essere state fecondate da un maschio. I due casi sono avvenuti in due giardini zoologici inglesi.

Uno dei due rettili, Flora, che vive nello zoo di Chester, ha deposto undici uova, tre delle quali si sono rovinate. Dall'esame di queste uova si è visto che i pulcini non erano cloni esatti della madre, ma erano leggermente diversi, come se fossero il risultato di una riproduzione, ma asessuata.

Un'altra femmina, chiamata Slungai, ospite dello zoo di Londra, ha dato alla luce quattro varanini due anni dopo il suo ultimo contatto con un maschio (la gestazione di un uovo di questa specie dura sei o sette mesi).

Sundai aveva già dato alla luce un piccolo dopo l'incontro con un maschio di nome Raja, ma questa volta ha fatto tutto da sé e i piccoli godono ottima salute.

La partenogenesi era già stata osservata in alcune specie di vertebrati, ma è considerata un fenomeno anormale, e comunque non si pensava che potesse aver luogo in animali di tali dimensioni.

Le ipotesi di queste fenomeno sono diverse, ma si tende ad escludere che sia una possibilità geneticamente recente, da quando si è iniziato a tenere femmine in cattività. Probabilmente si tratta di un'abilità ancestrale, nata da femmine che si trovarono da sole su isolotti deserti.