Un gruppo di ricerca texano sta costruendo il prototipo di un dispositivo destinato a riciclare chimicamente il diossido di carbonio in monossido di carbonio, impiegando energia solare concentrata. Il monossido di carbonio potrà essere utilizzato per la produzione di idrogeno o servire da materiale di base per sintetizzare un combustibile liquido, come metanolo, benzina, gasolio o cherosene.

Il prototipo del dispositivo, denominato CR5, separerà un composto di carbonio ed ossigeno del diossido di carbonio per dare vita a monossido ed ossigeno separati. La luce solare servirà a compiere il procedimento.

Da molto tempo gli scienziati conoscono la possibilità teorica di riciclare il diossido di carbonio, ma molti escludevano il procedimento, soprattutto per ragioni di costi. Per questo non ci sono stati tentativi in tal senso. Per i creatori del CR5, invece, la cosa è possibilissima, sia dal punto di vista tecnico che economico.

Il passo tra il prototipo e la produzione di massa non sarà breve, almeno secondo le previsioni, si parla di quindici o venti anni, ma si tratta comunque di una promessa reale di riduzione delle emissioni di diossido di carbonio, continuando ad usare i combustibili esistenti, un'alternativa attraente alle idee di stoccaggio nel sottosuolo, con costi esorbitanti.

Questa invenzione farà in modo che i combustibili fossili possano essere utilizzati due volte. Bruciando il carbone in una centrale costruita secondo certe norme, si potrà catturare il diossido sviluppato dai forni e ridurlo a monossido, pronto per essere utilizzato per la produzione di combustibile liquido.

La prospettiva del combustibile liquido è interessante perché si potranno utilizzare tranquillamente gli impianti attuali delle raffinerie, distribuendo il prodotto con i metodi attuali, oleodotti ed autocisterne.