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E' stata inaugurata lo scorso 28 settembre 2007 presso l'Acquario di Genova una nuova vasca dedicata ai Piranha. L'inaugurazione di questa singolare area risponde alla missione dell'Acquario di Genova, da sempre impegnato a sensibilizzare ed educare il grande pubblico alla conservazione, alla gestione e all'uso responsabile degli ambienti acquatici attraverso la conoscenza e l'approfondimento delle specie animali e dei loro habitat.

In questo caso, l'obiettivo è presentare ai visitatori una piccola parte della grandissima varietà di specie che vivono nel bacino amazzonico e al tempo stesso sensibilizzarli alle problematiche di conservazione di un ambiente fortemente minacciato da varie cause di origine antropica.

La nuova area espositiva di acqua dolce, situata al primo piano espositivo di fronte alla Scogliera corallina caraibica, rappresenta una "lanca" del bacino dell'Amazzonia, ovvero un tratto di foresta inondata dal fiume dove le acque scorrono tranquille tra i tronchi e le radici degli alberi.

Ospiti della nuova vasca, oltre ai circa 300 esemplari giovani di Piranha (Pygocentrus nattereri) che provengono dall'acquario di Basilea, grazie alla rete di scambi tra strutture accreditate al fine di evitare o ridurre il prelievo in natura, ci sono anche alcuni pesci pulitori e piante acquatiche di diverse specie.

Esistono circa 20 specie diverse di cosiddetti piranha che popolano i fiumi del bacino amazzonico. Nonostante i numerosi racconti, i Piranha solitamente non attaccano l'uomo ma sono, al contrario, abbastanza timidi; si possono verificare però casi di morsi per difesa, soprattutto nel periodo della riproduzione, quando gli animali si uniscono in gruppi e le femmine difendono i piccoli.

I Piranha vivono in gruppi da 10 a 100 individui e usano il gruppo come strategia per difendersi da eventuali predatori. Da piccoli sono piuttosto voraci e competitivi, hanno una crescita molto rapida e possono raggiungere una lunghezza di 30 centimetri e un peso fino a 3 chilogrammi.

Presentano una colorazione grigio-argento con zone rosse sul ventre e una dentatura molto affilata.

In natura si cibano di insetti, vermi e piccoli pesci. All'Acquario di Genova vengono cibati con una dieta variata a base di aringhe, capelin, nasello e cozze con una cadenza che varia a seconda dell'età: da 3 o 4 volte al giorno da piccoli fino a 1volta al giorno da adulti.

La deposizione avviene in primavera: le uova aderiscono alle radici degli alberi e delle piante immerse nell'acqua e si schiudono dopo circa dieci giorni.

Questi Piranha vengono spesso confusi con i cosiddetti Piranha vegetariani (chiamati Pacu), appartenenti ad altre specie del bacino amazzonico che raggiungono dimensioni molto superiori, fino a 90 centimetri di lunghezza e 25 chilogrammi di peso. È necessario prestare molta attenzione a questa distinzione, soprattutto per chi vende e chi compra questi animali: sono purtroppo numerosi i casi di Pacu tenuti soli, pur essendo animali che vivono in gruppi, dentro a vasche e acquari privati di dimensioni troppo limitate, tanto da poter parlare di vero e proprio maltrattamento.

La nuova vasca fa parte integrante del percorso di visita dell'Acquario di Genova, andando ad arricchire tutti i cinque nuovi percorsi ideati per consentire al pubblico di immergersi a tutto tondo nel mondo Costa Edutainment: "Pianeta Acquario", "Acquario segreto", "Acquario guidato", "Dall'Acquario alla scoperta della scienza", "Dall'Acquario all'avventura della navigazione".