Varie imprese offrono on-line programmi simili a quelli di Microsoft, la quale starebbe pianificando l'offerta di versioni gratuite, basate in internet, dei suoi programmi di processamento di testi e fogli di calcolo.

Le versioni on-line dei programmi non avranno tutti gli strumenti delle versioni complete incluse nel pacchetto Microsoft Office. Dato che i programmi saranno gratuiti Microsoft pensa di finanziarli con la pubblicità.

La decisione può essere vista come una risposta a Googleed altre società che già offrono versioni gratuite di questo tipo di programmi.

I programmi on-line probabilmente saranno basati sul pacchetto Microsoft Works, che sarà presto installato in computer di basso costo per uso familiare, ma ancora non è stata fissata una data per il lancio in rete.

Come molte altre imprese, Microsoft ha cominciato a fornire servizi on-line come Windows Live, un programma che permette di creare una pagina personale che riunisce molte delle cose che si fanno on-line, come servizi di notizie, blog, posta elettronica.

Il pacchetto di programmi Microsoft Office domina il mercato degli affari, ma ultimamente alcuni rivali hanno iniziato a produrre e a lanciare versioni gratuite che fanno lo stesso lavoro di Office.

Per esempio, il progetto Open Office offre versioni gratuite di programmi che sono molto simili a quelli di Microsoft. Inoltre Google adesso è proprietaria del processore di testi Writely e sta cominciando ad offrire strumenti per fogli di calcolo.

Altre imprese più piccole di alta tecnologia offrono versioni on-line di applicazioni che gli utenti utilizzano sul lavoro o a casa.

Per il prossimo anno si aspetta comunque una nuova versione di Office.