Le cavallette, tristemente famose per la loro capacità devastante di piantagioni intere e causa di gravissimi danni economici, sono originarie dell'Africa.

Si spostarono, tutta via, circa 3 milioni di anni fa dall'Africa verso l'America sorvolando l'Oceano Atlantico.

La comparazione dei DNA ha stabilito la familiarità fra le cavallette americane e quella del deserto africano, la Schistocerca gregaria.

A questo risultato è giunto lo studio realizzato da un gruppo di scienziati di diverse universita' quali quella di Toronto, dell'Arizona, del Maryland, di Cornell e del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

La questione da chiarire era legata alla curiosa somiglianza di certi insetti affini alla cavalletta africana presenti in America, ma non in Africa.

Sono stati presi a campione ed analizzati parti dei muscoli delle zampe posteriori per risalire alla storia evolutiva della Schistocerca africana e di circa cinquanta specie di Schistocerca americane.

Gli scienziati hanno elaborato, al contempo, una prima ipotesi plausibile sulla presenza in un territorio tanto lontano dalla terra di origine. Le cavallette furono in grado di attraversare l'Oceano Atlantico nutrendosi probabilmente dei cadaveri delle cavallette più deboli. Queste, prive dell'energia necessaria per un volo di diversi giorni, morivano e fluttuando nell'aria costituivano cibo sufficiente per le sopravvissute.

La seconda ipotesi si basa sull'influsso dei venti di alta quota che avrebbero agito come veri e propri supporti al volo di sciami formati comunque da individui di eccezionali capacità.