Il ronzio delle api potrebbe essere la soluzione del problema degli agricoltori in Africa che vedono distrutte le proprie coltivazioni da elefanti affamati.

Ricercatori inglesi hanno scoperto che gli elefanti scappano nel sentire il suono registrato emesso dalle api. Gli insetti sono capaci di provocare punture tanto dolorose sulle proboscidi degli elefanti che, si pensa, i mammiferi abbiano imparato ad evitare le api.

C'è cautela fra i ricercatori a proposito di questa scoperta, tuttavia le api potrebbero essere un deterrente efficace per tutelare i raccolti.

Il mais, coltura fra le più importanti, attrae gli elefanti soprattutto appena seminato, molto prima evidentemente della raccolta.

I ricercatori, durante il loro studio in Kenia, nascosero degli altoparlanti fra gli alberi di una zona dove gli elefanti si riunivano in cerca di ombra. Inizialmente diffusero la registrazione del ronzio di un alveare; poi un suono semplice . Dopo un momento di inquietudine il 94% degli elefanti abbandonò la zona in 80 secondi al primo suono, al secondo suono solo il 27% abbandonò la zona.

Il rumore in genere spaventa gli elefanti, ma sul piano pratico questa soluzione è costosa per gli agricoltori e secondariamente gli elefanti potrebbero ben presto accorgersi che al suono non seguono punture; solo la presenza reale di api può allontanarli dai campi coltivati.

Lo stesso gruppo di ricercatori sta valutando la possibilità di sistemare una serie di alveari lungo i percorsi dei branchi affamati per mettere in fuga gli elefanti e consentire una fonte aggiuntiva di reddito per gli agricoltori sia come consumo locale sia come vendita del miele prodotto.

Le api africane sono senza dubbio aggressive e causano dolorose punture, per cui anche le stesse comunità rurali potrebbero non gradire la loro vicinanza. Gli stessi ricercatori hanno sofferto; la ferita provocata dall'ape, che muore immediatamente, attira altre api.

Il cammino verso una relazione tollerante tra esseri umani e altre specie animali, come in questo caso gli elefanti, è ancora molto lungo e difficoltoso.