Sembrava che i musical di autori italiani non dovessero uscire dai confini del Sistina di Roma o dal Lirico di Milano. Il successo internazionale di Riccardo Cocciante (otto milioni di spettatori con il suo Notre Dame de Paris) ha ribaltato ogni previsione.
L'edizione italiana ha avuto il suo debutto a Roma al Gran Teatro, appositamente allestito per l'opera a Tor di Quinto. Il libretto originale dell'autore canadese Luc Plamondon (versione italiana di Pasquale Panella) è tratto dall'onomino romanzo di Victor Hugo. La storia ruota intorno all'amore disperato ed impossibile di Quasimodo, il campanaro gobbo della chiesa, per la bella gitana Esmeralda. La donna però ama Febo, il capitano delle guardie regie, fidanzato con Fiordaliso, una giovane e ricca borghese. Frollo, l'arcidiacono della cattedrale, si invaghisce a sua volta di Esmeralda e, in un raptus di gelosia, pugnalerà Febo sorpreso in compagnia della gitana. Esmeralda viene incarcerata con l'accusa di aver tentato di uccidere Febo con atti di stregoneria ed ha però la possibilità di esserne liberata accettando le profferte di Frollo. In un susseguirsi di eventi e colpi di scena, Esmeralda riacquista la libertà e con un inganno cade nelle mani di Febo che vuole farla impiccare per placare la gelosia di Fiordaliso. Distrutto dal dolore, Quasimodo si lascia morire nella fossa comune insieme alla sua amata.
La storia era stata portata sugli schermi negli anni cinquanta con Gina Lollobrigida nei panni di Esmeralda ed Anthony Quinn in quelli di Quasimodo.
Lo spettacolo di Cocciante sarà replicato in numerose città italiane ed in settembre nel tempio della lirica all'aperto, l'Arena di Verona.
La regia, maestosa ed entusiasmante per effetti e soluzioni tecniche, è del canadese Gilles Maheu. Gli attori sono giovanissimi e divisi in due cast che si alternano nelle varie repliche. Esmeralda è interpretata dalla argentina Lola Ponce e da Rosalia Misseri, nel ruolo di Fiordaliso si avvicendano Claudia D'Ottavi e Chiara Di Bari; nei panni di Quasimodo si alternano Giò Di Tonno e Fabrizio Voghera.
