Aharon Rabinkov, Talia Miron e Marina Mironchick, dell'israeliano Weizmann Institute hanno risolto il problema di eliminare tumori maligni nei topi, introducendo direttamente nelle cellule tumorali l'allicina, una sostanza contenuta nell'aglio, reponsabile dell'arama e del gusto di questo vegetale.

Delle proprieta' dell'allicina si sapeva da tempo, ma essendo in grado di distruggere non solo cellule malate e microbi, ma anche cellule sane, non si sapeva come utilizzarla, anche se, pur essendo altamente tossica, e' anche instabile, per cui si scompone rapidamente una volta ingerita.

Il metodo studiato in Israele e' paragonabile ad una bomba intelligente ed imita la sintetizzazione dell'allicina in natura. La sostanza non e' presente nell'aglio fresco, si forma se questo viene contuso o essicato, o quando lo spicchio viene tagliato (come in cucina), dall'unione dell' enzima alliinasi con una sostanza inerte denominata alliina.

Gli scienziati hanno prodotto allicina direttamente all'interno delle cellule tumorali, utilizzandone pienamente le proprieta' tossiche. Per raggiungere il tumore vengono utilizzati i recettori che esistono sulla superficie di molte formazioni. Un anticorpo appasitamente programmato riconosce i recettori ed intrudoce nel tumore l'enzima alliinasi. Ad intervalli regolari, i medici introducono alliina, provocando la reazione che produce allicina.

Le cellule sane non sono coinvolte e gli effetti tossici sono dunque circoscritti a quelle tumorali. Per adesso L'anticorpo utilizzato per ora e' in grado di condurre la sostanza solo nel caso di tumori grastrici, ma si stanno studiando altri anticorpi specifici per altre forme di tumore nei topi.