Ha compiuto da poco (il 17 gennaio scorso) settantacinque anni Popeye, meglio conosciuto in Italia come Braccio di Ferro.

Il simpatico marinaio dalla pipa eternamente in bocca apparve come personaggio secondario in una striscia, Thimble Theater, disegnata per l'Evening Journal di New York da Elzie Segar. Ben presto furono i lettori a chiedere che lo strano marinaio apparisse piu' spesso, fino a divenire il protagonista assoluto della striscia.

Dopo il travolgente successo del primo film del personaggio di Betty Boop, realizzato grazie al rotoscope, le rispettive case editrici giunsero ad un accordo per cui l'anno seguente (1933) Braccio di Ferro apparve nel film Betty Boop presents Popeye the Sailor, nel quale per la prima volta il marinaio si scontro' con Brutus, il suo rivale in amore.

Quando apparve, Braccio di ferro non aveva alcuna attinenza con i batattoli di spinaci che gli forniscono la sua prodigiosa forza. Si tratto' di una invenzione pubblicitaria di una ditta di spinaci in scatola, che vide, grazie al marinaio, salire le vendite in modo vertiginoso, dato che tutti i bambini volevano imitare Braccio di Ferro. Ma questo accadde molti anni dopo, quando il marinaio ed i suoi amici erano approdati in televisione.

Diversi attori hanno prestato la propria voce a Braccio di Ferro; il primo fu William Costello, seguito poco dopo da Jack Mercer. Dopo decine di cartoni animati, in bianco e nero, a colori, in 3D, il marinaio e' apparso in carne ed ossa, interpretato in un musical nel 1980 da Robin Williams, con al fianco Shelley Duvall nei panni dell'eterna fidanzata Olivia.

Per i settantacinque anni del personaggio sono previste diverse manifestazioni, sia a Crystal City (dove vengono prodotti gli spinaci in scatola), che a Chester (citta' natale del creatore Elzie Segar), che a neW York. Nella metropoli e' prevista l'illuminazione per tre giorni in color verde spinaci dei 102 piani dell'Empire State Building.