Nel marzo del 1995 gli abitanti di Orocovis e Morovis, due piccoli villaggi all'interno di Portorico, scoprirono che molti animali delle loro fattorie erano uccisi, ma in modo differente dai soliti assalti degli animali selvatici.

Gli agricoltori trovavano capre, galline, mucche e pecore completamente dissanguate. Sugli animali morti si vedeva un piccolo orifizio, quasi sempre sulla gola.

Alcuni mesi dopo, a settembre, Madelyne Tolentino, del villaggio di Canovas, vide personalmente il responsabile delle morti, un essere mostruoso da allora in poi chiamato "Chupacabras", "Succhiacapre". La descrizione era terrorizzante: una specie di canguro alto circa un metro e venti, testa grande e rotonda, bocca senza labbra, canini affilati ed occhi rossi. Il torso era minuto, le braccia tipo chele, le gambe muscolose, ali di pipistrello pendenti dalle spalle.

Mentre le autorità locali organizzavano decine di battute per catturare questo mostro, alcuni scienziati ne mettevano in dubbio l'esistenza, attribuendo gli attacchi a cani randagi o ad altri animali.

Mancando una spiegazione ufficiale e convincente delle morti, c'era chi parlava di cani con una lunga, singola zanna, chi di una scimmia, ma non mancava chi ipotizzava non meglio identificati esperimenti genetici, chi lo identificava con un extraterrestre o addirittura con il diavolo.

Molti portoricani ricordarono che anni prima, nel 1975, si era parlato di un mostro, il Vampiro di Moca, che aveva abbattuto molti animali succhiando il loro sangue.

Il fenomeno del Chupacabras è ben presto uscito dai confini di Portorico per diffondersi in altre zone dell'America Latina e negli USA, negli Stati dove sono presenti grosse colonie di ispanoamericani. Negli USA le prime scoperte di animali morti sono avvenute nei dintorni di Miami, per poi diffondersi in Texas, Arizona, Massachusetts, California e New Jersey, Stato in cui l'essere si è sovrapposto al Diavolo di Jersey, personaggio apparso più di due secoli e mezzo fa.

In Messico sono state trovate centinaia di animali morti, ma le testimonianze di chi ha visto l'essere sono state discordanti, da chi ha descritto un animale di due metri a chi ha parlato di un essere alto meno di mezzo metro.

Apparizioni si sono avute anche in Costarica, El Salvador, Guatemala, Brasile e zone amazzoniche di diversi Stati. In Cile il Chupacabras si è sovrapposto alle credenze intorno alla lampalehua, un serpentone dedito a succhiare il sangue.

Tra tutte le popolazioni di origine precolombiana si registra la credenza in esseri in grado di uccidere gli animali succhiandone il sangue, ma le descrizioni fatte dai testimoni variano da luogo a luogo.

La differenza con il passato sta soprattutto nel fatto che oggi si è creato un vero e proprio fenomeno mediatico: con il nome di Chupacabras sono stati aperti diversi ristoranti, Chupacabras si chiama un affermato gruppo musicale, sono stati messi in commercio portachiavi, magliette ed altri souvenir con ritratti (anche simili ad un robot) del misterioso mostro sanguinario.

A differenza del passato c'è anche chi crede che si tratti di un extraterrestre; tra l'altro la serie televisiva di fantascienza X-Files ha dedicato una puntata al Chupacabras.