Secondo uno studio pubblicato dalla rivista Science, più di cinquemila gorilla potrebbero essere morti a causa del morbo di Ebola in Africa centrale.

La ricerca si è svolta prevalentemente nel Congo e in Gabon. Il morbo di Ebola, che ha ucciso più di mille persone dal 1976, anno del primo caso registrato, sarebbe responsabile anche della morte di un numero imprecisato di scimpanzè.

Secondo lo studio, condotto da un gruppo scientifico internazionale, il morbo di Ebola, che causa febbre emorragia e per il quale non si ha ancora un vaccino, unito alla caccia di frodo, potrebbe portare presto all'estinzione dei gorilla.

Le varie specie di primati che ancora dieci anni fa erano abbondanti e ampiamente distribuite, si sono oggi drasticamente ridotte. Una mortalità massiva di gorilla si è avuta tra il 2002 ed il 2004 nella riserva di Lossi, nel Congo.

Gli scienziati, guidati da Magdalena Bermejo dell'università di Barcellona, hanno rilevato che le scimmie non sono state infettate solo da altre specie animali, come i pipistrelli che si cibano di frutti, ma anche tra di loro.

Il morbo di Ebola si sta diffondendo con notevole intensità tra diverse specie di animali in pericolo, mentre tra gli uomini è diffuso particolarmente tra coloro che si cibano di animali selvaggi abbattuti dai bracconieri.