Secondo uno studio dell'Università di Stanford, la combustione dell'etanolo nei veicoli crea tali pericoli che si pone in dubbio la convenienza di sostituirel'etanolo alla benzina.

L'etanolo è considerato un combustibile pulito, ma se tutti i veicoli americani fossero alimentati con questo prodotto ci sarebbe un incremento delle affezioni respiratorie.

L'etanolo è visto come un combustibile pulito e rinnovabile, in grado di diminuire l'effetto serra, ma in realtà costituisce un rischio uguale o maggiore a quello della benzina.

Per lo studio è stato utilizzato un sofisticato modello informatico per simulare la qualità dell'aria nell'anno 2020, epoca in cui ci si aspetta che i veicoli ad etanolo saranno ampiamente presenti negli USA.

I prodotti chimici che escono da un tubo di scappamento sono modificati da molti fattori, reazioni chimiche, temperatura, radiazioni solari, nuvolositá, vento e piogge; ci sono poi interazioni con altre polveri, che variano da una zona all'altra.

La simulazione interessava l'area metropolitana di Los angeles, la più inquinata del Paese ed era divisa in due stadi; nel primo un traffico di veicoli a benzina, nel secondo di veicoli alimentati con una mistura dell'ottantacinque per cento di benzina e del quindici di etanolo.

Secondo lo studio, la mistura abbatte il benzene ed altre componenti cancerogene, ma aumenta la formaldeide ed altre sostanze, parimenti cancerogene, ma non solo, aumenta anche l'ozono,che è in grado di infiammare i tessuti polmonari e attaccare il sistema immunologico.